数多の強豪選手を輩出し、熱闘に彩られてきた全四国大会が、今年で30回を迎えた。過去の歴史に負けず劣らず、各部門でメモリアル大会にふさわしい闘いが繰り広げられた。

昨年の覇者・酒井瑞樹が初戦で敗れる波乱の中、一般男子上級の決勝戦に駒を進めたのは、35歳の金森俊宏と道真会館の山下力也だった。金森は最大の山場となった酒井との二回戦で、182cmの長身を生かした前蹴り、ヒザ蹴りを的確にヒットさせ、体重判定で勝利を収めると、続く準々決勝、準決勝も突破し、2011年の全中国大会以来となる、ふたつ目のブロック大会制覇の王手をかけた。

ところが、もう一方のブロックから勝ち上がってきた19歳の山下の勢いは、それをしのぐものがあった。圧巻だったのは準決勝。昨年のこの大会で準優勝をはたした江口雄智から、97kgの体躯とは思えぬ鮮やかな上段廻し蹴りで技有りを奪い、本線で決着をつけた。

頼みのユース世代が次々と姿を消し、記念大会で他流派への王座流出危機という状況に、金森は「プレッシャーがありました」と語る。試合は、体重で20kg上回る山下が圧力をかけ、得意の中段、上段廻し蹴りで攻め込んでいく。

だが、本線も残り1分というところで金森が放った中段前蹴りをきっかけに、試合の風向きは大きく変わった。所属する兵庫中央支部の山田一仁支部長が「金森選手の一番いいところは、勝負どころがわかっていることです。チャンスという時に一気呵成に攻める爆発力がある」と語るように、ステップを使っての突き、ヒザ蹴り、カカト落としで一気にスパートをかけ、見事に優勝をはたした。

「正直、気持ちがしんどいなと思ったりもしました。山田師範、（兼光）のぞみ先生、道場生のみなさんが背中を押してくれたのが、がんばれた要因だったと思います」

トーナメントを振り返る金森は何度も仲間への感謝を口にした。30年の歴史を持つ全四国大会が、人と人との友情で紡がれてきたように、金森が優勝した背景にも、支部の仲間との強い絆があった。

この結果に悔しさを覚えた若手選手が奮起すれば、今後はさらに盛り上がるだろう。31回大会に向けた闘いはすでに始まっている。

大会パンフレットに掲載された何枚もの写真には、主催者の三好一男師範を中心に、子供から著名人までたくさんの笑顔があふれていた。全四国大会を開催して以来、一度も途切れることなく30回を迎えられたのは、支えとなった周囲の人々と、心の付き合いを重ねてきたからだろう。

だからこそ三好師範は、この30回大会を「友情の結晶」と表現した。その中でも今回は、これまで築きあげてきた結束力が、とくに試される大会だったという。
「3月に私の母親が亡くなったり、大会前もワールドカップで道場を留守にしなければならなかったので、今年は30回の歴史の中で最大の試練でした。みんなの協力のありがたさを見に染みて感じました」

そんな三好師範の思いに応えるかのように、一般女子フルコンタクトの決勝戦には、高知支部の門下生である、篠原茉奈と林さいかが勝ち上がった。昨年の準決勝の再現となったが、ふたりは1年前からさらなる成長を遂げていた。

突き、ヒザ蹴り、下段廻し蹴りが飛び交う接近戦は、まったくの互角。最終延長戦でも両者の動きは衰えなかったが、林の顔面殴打による注意1が響いたか、最後は5-0で篠原が勝利を収めた。

林は昨年に続き、篠原に連敗を喫したが「負けたことは悔しいですけど、昨年と違って自分の力は出せたので、その面に関しては良かったと思います」と収穫を口にする。これが一般の大会での初優勝となった篠原は「今までは自分に負けて試合の途中で気持ちが切れてしまうことがあったんですけど、今回は最後まであきらめずに闘えました」と振り返った。

全日本ウエイト制大会を見据え、高い意識を持って今大会に臨んだふたりが共通して口にしたのが、昨年の全四国大会の覇者であり、第5回カラテワールドカップですばらしい闘いを見せた、篠原葉子の名だった。その活躍に刺激を受けたことが支部全体の士気を高め、相乗効果を生んでいるという。

三好師範は「篠原葉子選手を含めた3人は、4年後のワールドカップを狙わせられるところまで来ています。ウエイト制大会で頭角を現してほしい」と期待を込めた。新たなふたつの才能が、花を咲かせる日は近い。